Los Orígenes de la Colonia Alejandra
En 1869 se presentó al Gobierno de la Provincia de Santa Fe una solicitud de compra de 28 leguas cuadradas de tierra situada en el norte de la provincia para radicar una colonia agrícola. Los solicitantes eran un grupo de empresarios londinenses con el respaldo de los banqueros Thomson Bonar y Cía. Se comprometían a radicar 50 familias europeas dentro de dos años, otras 50 familias antes del tercer año y finalmente 50 familias mas antes del cuarto año. Posteriormente fueron modificados los términos del acuerdo. Las tierras elegidas para la colonia se extendían entre los ríos San Javier y el Arroyo Saladillo.
El nombre elegido para la colonia fue Alexandra, el nombre de una hija del rey de Dinamarca que se casó con Eduardo, Príncipe de Gales, en 1863. Entre los primeros inmigrantes que llegaron en 1870, se encontraba a Andrés Weguelin, hijo de uno de los directores del banco. Junto con un compañero él fue muerto durante un ataque por los indios el año siguiente.
Las colonias agrícolas vecinas, de menor extensión que la Colonia Alejandra fueron: la Colonia Helvecia fundada en 1865, la Colonia California fundada en 1866, Colonia Galesa fundada en 1867, Colonia Heloisa fundada en 1869, y Colonia Malabrigo en 1873 que luego se conoció como Colonia Romang. Las historias de estas colonias fueron, con el pasar del tiempo, incluidas en la historia de la Colonia Alejandra.
La llegada de los primeros colonos británicos atrajo la atención de la Sociedad Misionera Sudamericana, una organización Anglicana, que había establecido una capellanía en Rosario en 1868. Inicialmente el Reverendo William T. Coombe, el capellán anglicano de Rosario realizó una serie de visitas pastorales (1868-1877). En noviembre de 1877 llegó el Reverendo Francis N. Lett, veterano de la epidemia de fiebre amarilla de 1871 en Buenos Aires, para oficiar como capellán de la Colonia Alejandra. Su ministerio fue breve, al fallecer Coombe en Rosario en septiembre de 1878, Lett fue llamado a reemplazarlo.
El próximo nombramiento de capellán anglicano para la Colonia Alejandra fue igualmente breve, pero por distinto motivo. El Revdo. George Scott llegó en 1881 pero no se halló en la colonia y al poco tiempo se trasladó de Santa Fe. Le siguió el Revdo. J. W. Richards, su ministerio duró desde 1882 hasta 1884. En ese mismo año fue reemplazado por el último de los capellanes misioneros, el Revdo. James Ferguson que permaneció en la colonia hasta 1891 o 1892. Por ese tiempo ya la mayoría de los pobladores británicos habían dejado la colonia y quedaban demasiado pocos para mantener a la Iglesia Anglicana. Un cuidadoso examen de los registros de bautismos realzados por Ferguson demuestran que su obra se extendió a un grupo más amplio de pobladores protestantes.
Al grupo de jóvenes británicos que fundaron la Colonia Alejandra se agregaron, once meses más tarde, la familia de Juan Pedro Baridón y cuatro familias más. Ellos eran Valdenses, miembros de una secta protestante, establecidos hace mucho tiempo en una zona remota de los Alpes Italianos. Habían sufrido persecución religiosa durante siglos y buscaban un nuevo futuro en América. En agosto de 1872 llegaron otras 28 familias y nueve hombres solteros después de un arduo viaje desde Italia. La colonia aumentaba en población y en prosperidad.
En su ministerio en la colonia, la iglesia anglicana no hizo distinciones en cuanto a la religión de los colonos. Los registros demuestran que ofrecían los sacramentos de bautismo y matrimonio a todos los que lo requerían.
En un primer momento los servicios religiosos se realizaban en la Casa de la Administración, pero pronto se ocuparon de conseguir un terreno para edificar una iglesia y un cementerio. La construcción de la Iglesia Anglicana de San Andrés comenzó en septiembre de 1878 y se terminó en Julio de 1879. Al reducirse el número de fieles, el templo cayó en desuso y fue adquirida en 1906 por la Iglesia Evangélica Metodista. Desde entonces la iglesia ha sido bien mantenida y ampliada y en la actualidad se reconoce como un monumento histórico y símbolo de la ciudad de Alejandra.
Los registros de los primeros años de la Colonia Alejandra han sido conservados en el archivo de la Iglesia Anglicana de San Bartolomé en Rosario y han sido transcriptos y publicados en estas páginas de web.
Una historia completa y actualizada de la ciudad de Alejandra, como se llama hoy en día, fue escrita por el Dr. Guido Abel Tourn Pavillón; la tercera edición de “Colonia Alejandra: Un Lugar del Pájaro Blanco” 278 págs., publicado por el autor en 2001 en Santa Fe, fue la fuente de alguna de la información en esta reseña.
Descripción de los Registros de la Iglesia Anglicana de San Andrés, Colonia Alejandra:
43-40-01 El primer registro de las actividades de la colonia, incluyendo bautismos, matrimonios y defunciones mantenido por el administrador de la colonia.
43-40-11 Dos registros de bautismo paralelos, en los idiomas inglés y castellano, abarcando los años 1877-1891. Los registros fueron iniciados por el Revdo. Francis N. Lett.
40-10-02 Bautismos posteriores fueron registrados en Rosario en febrero de 1896 (53 bautismos) en el Registro de Bautismos No.2.
43-40-21 Dos registros de matrimonio paralelos, en los idiomas inglés y castellano, abarcando los años 1877-1891. Los registros fueron iniciados por el Rev. Francis N. Lett.
43-40-75 En los archivos de la Diócesis Anglicana en Buenos Aires (Oficina Diocesana, calle 25 de Mayo 282, Capital) hay un volúmen titulado “St Andrew’s Church, Alexandra Colony, Record (1878-1883)”. Este es un relato, escrito en inglés de la vida de la Colonia Alejandra.
Abreviaciones usadas en las páginas de web en la columna “ofic.” (ministro oficiante).
Anglicanos:
El Revdo. William Thomas Coombe, Capellán de la Iglesia de San Bartolomé, Rosario, 1868-78 [WTC]
El Revdo. Francis Neville Lett, Capellán de la Colonia Alejandra, 1877-78, y de la Iglesia de San Bartolomé, Rosario, 1878-84 [FNL]
El Revdo. George Scott, Capellán de la Colonia Alejandra, 1881 [GS]
El Rev. Joseph Henry Gybbon-Splisbury, quien visitó a la colonia en 1881 [JHG-S]
El Rev. J. W. Richards, Capellán de la Colonia Alejandra, 1882-84 [JWR]
El Rev. James Ferguson, Ministro Laico, 1883-1888, Capellán de la Colonia Alejandra, 1888-c.1891 [JF]
El Rev. George Adolphus Samuel Adams, Capellán de la Iglesia de San Bartolomé, 1884-93 [GASA]
El Right Revd. Waite Hockin Stirling, Obispo de las Islas Malvinas, 1869-1900 [BpWHS].
Otras iglesias:
Canónigo Patrick Joseph Dillon, teólogo, de la Iglesia Metropolitana de Buenos Aires, visitó a la colonia en septiembre de 1877 [PJD]
El Revdo. Joseph R. Wood, Pastor Metodista en Rosario, visitó a la colonia en varias oportunidades entre 1880 y 1881 [JRW]
Pastor Daniel Armand-Ugon, de la Colonia Valdense en el Uruguay, visitó a la colonia en octubre de 1887 [DA-U].
En la ausencia de un pastor residente, los registros indican que entierros y algunos bautismos fueron realizados por miembros de la comunidad. Estos fueron:
Charles Henry Webster, administrador de la colonia [CHW]
Captain H. Bailey [HB]
Jacobo Salvageot [JS]
W. Browne [WB]
G. H. Lewis [GHL]
Morgan Morgan (ceremonia en el idioma Galés) [MM].
Alexandra Colony—Its Origins
In 1869, an application was made to the Santa Fe Provincial Government for the purchase of 28 square leagues in the north of the province for the purposes of establishing an agricultural colony. The promoters were a group of London businessmen with the backing of the bankers Thomson Bonar and Co. They entered an agreement with the provincial authorities that they would settle 50 families from Europe within two years, another 50 by the end of the third year and a further 50 by the end of the fourth year. The terms of the agreement were subsequently modified. The land chosed for the colony lay between the Río San Javier and the Arroyo Saladillo.
The name chosed for the colony was that of Alexandra, the name of the daughter of the King of Denmark, who married Edward, Prince of Wales in 1863. The first immigrants to arrive in October 1870 included Andrew Weguelin, son of one of the bank's directors, who was killed in the following year wih a companion during an attack on the colony by Indians.
The smaller, neighbouring, agricultural colonies were, with the year of their foundation, Helvecia Colony (1865), California Colony (1866), Welsh Colony (1867), Heloisa Colony (1869) and Malabrigo Colony (1873), later known as Colonia Romang. The separate histories of these agricultural colonies were, with the passage of time, destined to merge with that of Alexandra Colony.
The initial influx of settlers from Britain attracted the interest of the South American Missionary Society, an Anglican society that already had established a chaplaincy in the city of Rosario in 1868. The result was that at first there was a series of pastoral visits made by the chaplain based in Rosario, Rev. William T. Coombe (1868-78). In November 1877, Rev. Francis N. Lett, a veteran of the outbreak of yellow fever in Buenos Aires in 1871, arrived to serve as chaplain to the settlers at Alexandra Colony. However, his tenure was brief, cut short by the death of Coombe in Rosario in September 1878. The call came to Lett to take his place.
The next appointment of an Anglican chaplain to the colony was equally brief, but for different reasons. The Rev. George Scott arrived in 1881, but could not settle in the colony, and soon left Santa Fe. A more sustained ministry was established by the Rev. J. W. Richards in 1882, which lasted until 1884. In that same year, he was replaced by the last of the missionary chaplains, the Rev. James Ferguson, whose ministry lasted until sometime in 1891 or 1892. By this time, most of the original British immigrants had moved on elsewhere and the congregation had diminished until there was hardly anyone there who supported the Anglican Church. A careful examination of the baptisms conducted by Ferguson reveal that his ministry had by then extended to a far wider group of non-Roman Catholic settlers.
The young Englishmen who founded the Alexandra Colony were joined eleven months later by Juan Pedro Baridón and his family, with four other families. They were all Waldensians, members of a Protestant denomination, long-established in a remote area of the Italian Alps. Hounded and persecuted for centuries, Waldensians found a new future in the 19th century through emigration to the Americas. In August 1872, a further 38 families and 9 single men reached the colony after an arduous voyage from Italy. So the colony grew in numbers and prospered.
The Anglican Church, in its ministrations to the members of the colony, recognised no barriers of denomination. The church records reveal the breadth of the attitude of the chaplains, accepting for the sacraments of baptism and marriage all who desired them.
Initially church services were held in the colony's administration building, but moves were soon made to acquire a plot of land and build a church on it, surrounded by a burial ground. The building of St. Andrew’s Anglican Church commenced in September 1878 and was completed in July 1879. With the gradual disappearance of a congregation, the building fell into disuse until it was acquired in 1906 by the Iglesia Evangélica Metodista. Since then the church has been maintained and its condition improved until now the building has become an recognised historical monument and established as the town's symbol.
Records of these early years of Colonia Alejandra have appropriately been preserved in the archives of St Bartholomew's Anglican Church, Rosario. These have been transcribed and published here in this set of pages. A thorough and comprehensive, up-to-date history of the town of Alejandra, as it is now called, has been written by Dr Guido Abel Tourn Pavillon, on which some of these notes have been based. The third edition of “Colonia Alexandra: Un lugar del Pájaro Blanco”, 278 pp., was published by the author in 2001 in Santa Fe.
The registers of St Andrew’s Anglican Church, Alexandra Colony consist of:
43-40-01 The initial permanent record kept of the early life and activities in the colony, including baptisms, marriages and deaths. The maintenance of this was the responsibility of the colony's manager. It includes the only records we now have of the various deaths that took place in the colony between 1871 and 1887.
43-40-11 Two printed parallel Baptism registers, in Spanish and English, covering the years 1877-91. The registers were opened by the Rev. Francis N. Lett.
Further baptisms were registered in Rosario in February 1896 (53 baptisms) in Baptism Register No. 2, item 40-10-02.
43-40-21 Two printed parallel Marriage registers, in Spanish and English, covering the years 1877-89. The registers were opened by the Rev. Francis N. Lett.
In addition, in the Anglican Diocesan archives in Buenos Aires (Diocesan Office, 25 de Mayo 282), there is a volume
43-40-75 “St Andrew’s Church, Alexandra Colony, Record” (1878-1883). This is a record, written in English, of the life of St Andrew’s Church.
With a view to introducing acceptable abbreviations to the accompanying webpages, under the column “ofic.” (officiating minister) the initials of the officiant have been used in place of his full name. They were as follows.
Anglicans:
The Rev. William Thomas Coombe, Chaplain of St Barthomew's Church, Rosario, 1868-78 [WTC]
The Rev. Francis Neville Lett, Chaplain of Alexandra Colony, 1877-78 and of St Barthomew's Church, Rosario, 1878-84 [FNL]
The Rev. George Scott, Chaplain of Alexandra Colony, 1881 [GS]
The Rev. Joseph Henry Gybbon-Splisbury, who visited the colony in 1881 [JHG-S]
The Rev. J. W. Richards, Chaplain of Alexandra Colony, 1882-84 [JWR]
The Rev. James Ferguson, Lay Reader, 1883-1888, Chaplain of Alexandra Colony, 1888-c.1891 [JF]
The Rev. George Adolphus Samuel Adams, Chaplain of St Bartholomew's Church, 1884-93 [GASA]
The Right Revd. Waite Hockin Stirling, Bishop of the Falkland Islands, 1869-1900 [BpWHS].
Other churches:
Canon Patrick Joseph Dillon, theologian, based at the Iglesia Metropolitana at Buenos Aires, who visited the colony in September 1877 [PJD]
The Rev. Joseph R. Wood, Methodist Minister, Pastor in Rosario, who visited the colony at various times in 1880 and 1881 [JRW]
Pastor Daniel Armand-Ugon, pastor, Colonia Valdense en el Uruguay, who visited the colony in October 1887 [DA-U].
In the absence of a resident clergyman, the records show that funerals and the occasional baptism were conducted by leading members of the community. These were as follows.
Charles Henry Webster, Manager of the Alexandra Colony [CHW]
Captain H. Bailey [HB]
Jacobo Salvageot [JS]
W. Browne [WB]
G. H. Lewis [GHL]
Morgan Morgan (ceremony taken in Welsh) [MM].